Najmlađa od kćeri kralja Tritona i najprkosnija, Ariel žudi saznati više o svijetu s onu stranu mora, a dok posjećuje površinu, zaljubljuje se u poletnog princa Erica. Budući da je sirenama zabranjeno komunicirati s ljudima, Ariel sklapa dogovor sa zlom morskom vješticom Ursulom, što joj daje priliku iskusiti život na kopnu, ali naposljetku dovodi svoj život – i očevu krunu – u opasnost.