U Sjedinjenim Državama prije Građanskog rata, Solomon Northup, slobodni crnac iz sjeverne države New York, otet je i prodan u ropstvo. Suočen s okrutnošću, kao i neočekivanom dobrotom, Solomon se bori ne samo da preživi, ​​već i da zadrži svoje dostojanstvo. U dvanaestoj godini njegove nezaboravne odiseje, Solomonov slučajni susret s kanadskim abolicionistom zauvijek će promijeniti njegov život.